El tabaco proviene de América del Sur, donde fue encontrado por primera vez por los colonos que vieron a los lugareños fumarlo en pipas de fumar de cañón largo, principalmente en ceremonias y eventos sociales. Los nativos americanos han usado tabaco aparentemente desde 3000 años antes de Cristo.
El nombre Nicotina proviene de Jean Nicot, el embajador francés en Lisboa que trajo plantas de tabaco a Francia. El nombre Tabacum proviene de las pipas llamadas "tabago" por los indígenas. Su ingrediente activo es un alcaloide llamado nicotina, conocido por sus propiedades cancerígenas. La nicotina también es un fuerte agente antiinflamatorio.
En algunas partes de América del Sur, el tabaco se considera un medicamento. El tabaco está fuertemente asociado con el uso ceremonial fumado o como infusión por parte de los nativos del sur y del norte de América, como ofrenda o para sellar tratos.
Los ejemplos del uso del tabaco como medicamento incluyen el tratamiento de dolores de oído y de muelas. Se cree que fumar tabaco cura muchas afecciones, incluidos los resfriados. El tabaco se mezclaba tradicionalmente con otras plantas medicinales como la salvia, la salvia y la tos, para aliviar los síntomas del asma y la tuberculosis.
